Ashley Cole, sinh ngày 20 tháng 12 năm 1980 tại Stepney, London, Anh, không chỉ là một cầu thủ bóng đá mà còn là một tượng đài về vị trí hậu vệ cánh trái trong kỷ nguyên Premier League. Với hơn hai thập kỷ cống hiến ở cấp độ cao nhất, anh đã được vinh danh tại Sảnh đường Danh vọng Premier League vào năm 2024, một minh chứng rõ ràng cho tầm ảnh hưởng và đẳng cấp không thể chối cãi của mình. Trong sự nghiệp lẫy lừng đó, chiếc áo số 3 gắn liền với tên tuổi anh tại cả Arsenal và Chelsea, trở thành biểu tượng cho sự kiên cường, tốc độ và khả năng phòng ngự hoàn hảo.
Bài viết này sẽ đưa độc giả quay ngược thời gian để tóm tắt chi tiết hành trình số áo cầu thủ Ashley Cole, từ những bước chân đầu tiên tại Highbury đến đỉnh cao châu Âu tại Stamford Bridge, đồng thời đi sâu phân tích ý nghĩa và sự đặc sắc của những số áo mà anh đã từng khoác lên mình.
Khởi đầu và những bước chuyển mình tại Arsenal
Theo DABET, Ashley Cole bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình tại Arsenal, đội bóng mà anh lớn lên và trưởng thành. Sự khởi đầu của anh diễn ra vào mùa giải 1998-1999, một giai đoạn quan trọng trong lịch sử “Pháo thủ”.
Các số áo đầu tiên và bước đệm
- Anh được trao chiếc áo số 31 trong mùa giải ra mắt (1998-1999). Trận đấu đầu tiên của Cole diễn ra vào ngày 30 tháng 11 năm 1998, khi anh vào sân thay người trong trận gặp Middlesbrough tại League Cup.
- Mùa giải 1999-2000, anh chuyển sang khoác áo số 34 và tiếp tục nỗ lực tìm kiếm cơ hội.
- Để tích lũy kinh nghiệm, Arsenal đã quyết định cho Cole thi đấu dưới dạng hợp đồng cho mượn tại CLB Crystal Palace trong một thời gian ngắn của mùa giải 1999-2000. Đây là quãng thời gian quý giá giúp anh làm quen với áp lực thi đấu chuyên nghiệp. Cole ký hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp chính thức với Arsenal vào ngày 25 tháng 2 năm 2000.
Chiếm lấy vị trí chính thức và số 3
Bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của Cole tại Arsenal đến vào mùa giải 2000-2001. Hậu vệ cánh trái người Brazil, Sylvinho, bị chấn thương, tạo điều kiện cho Cole thể hiện khả năng của mình. Tài năng thiên bẩm, tốc độ và sự quyết liệt trong phòng ngự đã giúp anh nhanh chóng chiếm lấy vị trí đá chính. Từ năm 2001, Ashley Cole chính thức khoác lên mình chiếc áo số 3, một số áo truyền thống dành cho hậu vệ cánh trái trong bóng đá Anh, và giữ vững vị trí này trong suốt những năm tháng huy hoàng sau đó.
Số 3 đỉnh cao trong màu áo Arsenal
Với chiều cao 1.76m và thể lực dồi dào, Ashley Cole là một phần không thể thiếu của đội hình Arsenal dưới thời HLV Arsène Wenger. Anh không chỉ mạnh mẽ trong phòng ngự mà còn cực kỳ hiệu quả trong việc hỗ trợ tấn công, tạo nên một hành lang cánh trái linh hoạt và đáng sợ. Sự góp mặt của Cole cùng với các trụ cột như Martin Keown, David Seaman, Patrick Vieira và đặc biệt là Thierry Henry đã hoàn thiện lối chơi tấn công đầy sức mạnh, hoa mỹ của “Pháo thủ”.
Giai đoạn này chứng kiến đỉnh cao của Cole và Arsenal: đội hình “Invincibles” bất bại trong suốt mùa giải Premier League 2003-2004. Anh đã cùng Arsenal gặt hái nhiều danh hiệu lớn, bao gồm 2 chức vô địch Premier League (2001-2002, 2003-2004) và 3 Cúp FA (2002, 2003, 2005). Cole đã chơi tổng cộng 228 trận cho Arsenal, ghi 9 bàn thắng, trước khi xảy ra một cuộc chuyển nhượng gây chấn động.
Chuyển đến Chelsea và cái gặt hái danh hiệu
Mùa hè năm 2006, sau một loạt các lùm xùm và tranh chấp hợp đồng, Ashley Cole chuyển từ Arsenal sang đối thủ cùng thành phố là Chelsea. Đây được xem là một trong những vụ chuyển nhượng gây nhiều tranh cãi và ồn ào nhất trong lịch sử Premier League.
Số 3 bên màu xanh blue
Tại Stamford Bridge, Ashley Cole tiếp tục gắn bó với chiếc áo số 3, nhưng nay đã chuyển từ màu đỏ của “Pháo thủ” sang màu xanh của “The Blues”. Dưới thời HLV José Mourinho và sau đó là các đời HLV khác, Cole tiếp tục khẳng định vị thế là hậu vệ cánh trái hàng đầu thế giới. Anh nổi tiếng với khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, tốc độ truy cản ấn tượng và đặc biệt là khả năng kèm người xuất sắc.
Nhiều siêu sao tấn công hàng đầu thế giới thời bấy giờ đều phải “ngán ngẩm” khi đối đầu với Cole. Từ Arjen Robben trong những buổi tập, Lionel Messi tại Champions League, hay đặc biệt là Cristiano Ronaldo. Trong một buổi phỏng vấn, CR7 từng công khai thừa nhận Ashley Cole là đối thủ phòng ngự khó chịu nhất mà anh từng đối mặt, ca ngợi sự dẻo dai và khả năng kèm sát không cho đối phương một khoảng trống nào. Biệt danh “King Cole” không chỉ vì tên mà còn vì đẳng cấp hoàng gia của anh ở vị trí hậu vệ.
Đỉnh cao châu âu cùng the blues
Cùng với thế hệ vàng của Chelsea như Didier Drogba, John Terry, Frank Lampard và Petr Čech, Cole đã đưa đội bóng lên đỉnh cao mới. Thành tích của anh tại Chelsea là cực kỳ ấn tượng, bao gồm:
- 1 chức vô địch Premier League (2009-2010).
- 4 Cúp FA (2007, 2009, 2010, 2012).
- 1 chức vô địch UEFA Europa League (2013).
- Đặc biệt là 1 chức vô địch UEFA Champions League lịch sử (2012), nơi anh thể hiện phong độ xuất sắc, đóng góp lớn vào chiến thắng kịch tính trước Bayern Munich.
Ashley Cole đã thi đấu 338 trận cho Chelsea trong 8 mùa giải, ghi được 7 bàn thắng, trở thành một trong những hậu vệ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ và Premier League.
Sự nghiệp quốc tế và tầm quan trọng của số 3
Song song với sự nghiệp cấp câu lạc bộ, Ashley Cole là một thành viên không thể thiếu của đội tuyển quốc gia Anh. Vẫn khoác lên mình chiếc áo số 3 quen thuộc, anh đã có những đóng góp to lớn cho “Tam Sư” trong nhiều giải đấu lớn. Cụ thể được những người quan tâm đội tuyển bóng đá tổng hợp:
Những con số ấn tượng
- Anh ra sân 4 lần trong màu áo đội tuyển Anh U21.
- Cole ra mắt đội tuyển quốc gia Anh vào năm 2001 và duy trì vị trí của mình trong hơn một thập kỷ.
- Tính đến thời điểm anh tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế vào năm 2014, Ashley Cole đã có tổng cộng 107 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Con số này đưa anh vào nhóm những cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất lịch sử đội tuyển Anh, thể hiện sự ổn định và bền bỉ phi thường ở vị trí vốn đòi hỏi rất nhiều thể lực.
- Anh đã tham dự 3 kỳ World Cup (2002, 2006, 2010) và 2 kỳ Euro (2004, 2012).
Những năm tháng cuối sự nghiệp và những chiếc áo khác
Sau khi rời Chelsea vào năm 2014, Ashley Cole tiếp tục hành trình thi đấu của mình ở nước ngoài, mang theo kinh nghiệm dày dặn của một nhà vô địch.
As Roma và La Galaxy
- AS Roma (Serie A, Ý): Tại đây, anh vẫn giữ chiếc áo số 3. Mặc dù thời gian thi đấu không được rực rỡ như ở Anh, Cole vẫn để lại dấu ấn về kinh nghiệm.
- LA Galaxy (MLS, Mỹ): Anh chuyển đến giải đấu Major League Soccer vào năm 2016. Tại đây, anh tiếp tục khoác lên mình chiếc áo số 3 quen thuộc. Giai đoạn ở Mỹ được xem là quãng thời gian Cole tận hưởng bóng đá một cách thoải mái hơn, nhưng vẫn duy trì sự chuyên nghiệp.
Derby County và giây phút nghỉ hưu
Điểm dừng chân cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ của Ashley Cole là tại Anh, khi anh tái hợp với người đồng đội cũ Frank Lampard tại Derby County vào tháng 1 năm 2019. Tại Derby, do số 3 đã có chủ, Cole đã lựa chọn chiếc áo số 26 để thi đấu tại Championship. Anh chính thức tuyên bố giã từ sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp vào tháng 8 năm 2019, khép lại một chương huy hoàng kéo dài hơn hai thập kỷ.
Những khía cạnh ngoài sân cỏ: cập nhật thông tin đời tư
Bên cạnh sự nghiệp bóng đá, đời sống cá nhân của Ashley Cole cũng thu hút sự chú ý của giới truyền thông.
- Anh từng kết hôn với ca sĩ nổi tiếng người Anh, Cheryl Tweedy (hay còn gọi là Cheryl Cole), vào năm 2006. Cuộc hôn nhân này kết thúc bằng ly hôn vào năm 2010 sau nhiều bê bối ngoại tình.
- Sau đó, Ashley Cole bắt đầu mối quan hệ với người mẫu Ý Sharon Canu. Cặp đôi đã có với nhau hai người con: một con trai tên là Jaxon và một con gái tên là Grace. Họ chính thức kết hôn vào tháng 11 năm 2023 tại Rome, Ý, sau nhiều năm chung sống, đánh dấu một bước ngoặt ổn định trong cuộc sống cá nhân của cựu hậu vệ này.
Chương mới trong sự nghiệp: huấn luyện
Sau khi giải nghệ, Ashley Cole không rời xa trái bóng mà nhanh chóng chuyển sang công tác huấn luyện, mong muốn truyền đạt kinh nghiệm quý báu của mình cho thế hệ kế thừa.
Những vai trò tại các clb và đội tuyển
- Anh khởi đầu sự nghiệp huấn luyện của mình tại Derby County (dưới thời Frank Lampard).
- Sau đó, anh đảm nhiệm vai trò trợ lý huấn luyện viên tại đội tuyển U21 quốc gia Anh, làm việc bên cạnh HLV Lee Carsley.
- Anh cũng tham gia vào ban huấn luyện của Everton với vai trò trợ lý, tái ngộ Frank Lampard.
- Năm 2023, Ashley Cole được bổ nhiệm làm trợ lý huấn luyện viên tại Birmingham City, và sau đó là tại đội tuyển quốc gia Ireland, dưới thời HLV tạm quyền John O’Shea.
- Hiện tại, Cole được xem là một huấn luyện viên đầy tiềm năng, đang tích lũy kinh nghiệm tại nhiều môi trường khác nhau. Mặc dù chưa gặt hái được thành công vang dội trên băng ghế chỉ đạo, anh vẫn đang là nguồn cảm hứng lớn, thổi lửa đam mê và kinh nghiệm phòng ngự đỉnh cao cho những tài năng trẻ.
Ashley Cole sẽ mãi được nhớ đến như một trong những hậu vệ cánh trái xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá hiện đại. Chiếc áo số 3 mà anh khoác lên mình đã trở thành biểu tượng cho một vị trí mà ở đó, anh đạt đến sự hoàn hảo hiếm có: tốc độ, sự bền bỉ, khả năng tấn công mạnh mẽ và kỹ năng phòng ngự gần như tuyệt đối. Sự nghiệp của Cole là một minh chứng cho thành công, bất chấp những tranh cãi ngoài sân cỏ. Với việc được vinh danh tại Sảnh đường Danh vọng Premier League năm 2024, di sản của anh được khẳng định một lần nữa: Ashley Cole là “King Cole” – vị Vua của hành lang cánh trái.
Hành trình số áo cầu thủ Ashley Cole là một bài học về sự chuyên nghiệp đỉnh cao và tầm quan trọng của việc sở hữu một hậu vệ cánh toàn diện trong bóng đá hiện đại. Dù ở Arsenal, Chelsea hay đội tuyển Anh, số 3 của Ashley Cole luôn là rào cản lớn nhất đối với bất kỳ cầu thủ tấn công nào.
